***
Жгучие пески пустыни веками разделяют множество различных народов Аш'Каары, каждый день бросая вызов живущим здесь существам.\
Основное население здесь - твердо-панцирные жуки, бледнокожие эльфы, хладнокровные кобольды и кровожадные орроки.
Весь регион погружен в вечные междоусобицы и территориальные притязания. Ни один из народов не признаёт власти любого другого, однако формально "столицей" Аш'Каары был признан город Солтарис, поддерживающий дипломатические отношения с другими странами и придерживающийся хоть какого-то подобия нейтралитета.
Главным достоянием Аш'Каарских песков является огромные залежи драгоценных металлов, раскиданные по всему региону. Целые легионы были облачены в золотые латы, а украшения из золота считались почётом, олицетворяя собой всю святость великого светила, что дарует им жизнь, и её же забирает. Ходят легенды, что умершие в песках путешественники оставляли после себя золотые украшения или элементы брони, которые расплавлялись под жаром солнца и растекались по пескам, давая неповторимый золотистый цвет здешнему дюнному морю.
История
***
Древняя Цивилизация
Ещё задолго до появления империи, все народы песка жили с одной верой в великое светило, вознося ему свои молитвы и дары. Солнце было первым, что видел каждый новорождённый, и почти всегда последним, что видел перед смертью. Безжалостность солнца чтилось всеми жителями золотых песков сквозь века и поколение, и объединяло народы под общей проблемой.\
Но с течением времени, среди последователей сея веры (Путей Солнца) росли сомнения в благоразумности их верования. Некоторые же, в ответ, лишь больше убеждались в своих идеях и презирали отступников. В конце концов, эти разногласия разрослись в многолетнюю войну за земли и право называться наследником золотых песков.
Даже самые древние останки на территории Аш'Каары находят вместе с золотыми самородками, которые носили жители региона ещё до того, как было изобретено кузнечное дело. Считается, что именно в этих песках зародилась первая разумная жизнь, благословлённая самим солнцем и златой девой.
Эра Процветания
До прихода во главенство драконида Кха'Фира Солнцерожденного во время последних выборов Верховного Жреца, улицы и рынки поселений ломились от переизбытка абдов - найденных при смерти среди бесчисленных песков бедолаг, которые за своё спасение были обязаны отплачивать спасителю трудом в течении нескольких десятков лет, до тех пор, пока не накопят достаточно средств для проведения обряда Свечения. Но после прихода нового руководства ко власти в 112 году, Кха'Фир лично Освятил дюжины рабов и даровал им свободу, тем самым не только взыскал любви среди своего народа, но и укрепил отношения с другими фракциями Аш'Каары, чьи участники не редко становились невольными узниками в пределах Солтариса. Это действие заставило множество существ начать относиться к Солтарису как к главному претенденту на право зваться столицей, и стало первым шагом к примирению песчаных народов.\
Многие по сей день по праву называют его величайшим деятелем всех золотых песков.
Карта региона
***
Города
***
{% tabs %}
{% tab title="Солтарис" %}
Общепризнанная столица Аш'Каары, возведённая вокруг берегов лазурного оазиса. Это одно из малочисленных мест, где всё ещё встречаются зеленолистные растения на территории суровой пустыни. Здесь часто можно встретить смуглых людей и темнокожих эльфов, нередко встречаются и кобольды, целыми днями греющиеся на солнце, пользуясь своим возвышенным статусом, ведь ящеровидные считаются в местных землях почётными существами, достойными всех благ, что может предоставить город.
Центральный базар Солтариса - самый большой рынок в мире. Пески Аш'Каара не слишком щедры на природные ресурсы, однако крайне богаты на золото, серебро и драгоценные камни, из-за чего большую часть продуктов местные жители покупают из рук продавцов, которые перепродают товары из других, более плодородных мест в обмен на избыточные драгоценные металлы.
Солтарис старается не вступать в прямые конфронтации между другими кандидатами на главенство в пустыне, и даже наоборот - часто выступает посредником в урегулировании некоторых несогласий или глобальных проблем.
Сам из себя город представляет огромные, открытые пространства, с многочисленными дворцами из белого камня. Каждое здание украшено золотыми вставками, а на улицах часто можно встретить огромные золотые диски, сохраняющие тепло солнца днём, чтобы согревать жителей ночью.
Солтарис проповедует Пути Солнца, однако придерживается более традиционного истолкования, и не требует от своих жителей беспрекословной веры в Светило. Не смотря на это, каждый житель столицы обязан приносить как минимум одну золотую монету в храмы Златой Девы, в качестве подношения и налога, который после идёт в казну города.
***
Дополнительные сведения
Зенит
В самом центре городского базара стоит величайшая в мире гладиаторская арена. В её стенах регулярно проводятся бои со ставками между добровольцами и абдами, которых выставляют рабовладельцы на потеху зрителям и процент от собранных ставок.
Раз в месяц, Верховный Жрец лично покровительствует священному турниру Очищения. В его рамках выступают самые крепкие бойцы всего Солтариса, а иногда даже всей Аш'Каары, а тот кто одержит победу получает не только щедрое вознаграждение, но и статус Воина Солнца, позволяющий служить лично при Жреце. В случае победы абда, его рабский статус моментально аннулируется, и он полностью освобождается от своих рабских обязательств.
Пути Солнца
Древнейшая религия основанная преимущественно вокруг богатства, золота и вечно светящего солнца.
Последователи Путей носят на себе как можно больше золота, вшивают его прямо в одежду, носят украшения, а самые преданные обжигают свою кожу раскалённым на солнце золотом. У данного процесса даже есть своё название (Свечение) и отдельные чащи для нагрева, созданные специально для этой процедуры. В то время как свободные последователи могут наносить золото на любой участок своего тела, абды ограничены лишь рукой. Чтобы стать свободными, они обязаны озолотить свою рабочую руку начиная от кисти, заканчивая локтем. Стать абдом, имея позолоченную руку невозможно, поэтому часто в случае нахождения таких существ в песках Аш'Каары, их попросту оставляют на волю солнца.
Более радикальные исповедания Путей трактуют богатство как символ власти. Тот, кто носит больше всего золота, имеет право беспрекословно управлять другими, более бедными существами. Считается, что дракониды с золотой чешуёй - это предел стремлений любого последователя Путей, поэтому они имеют наивысшую власть, уступая лишь самому Светилу.
Часто само солнце олицетворяют с помощью образа золотой девы в лёгком платье, цвет которого каждый видит по своему. В честь Светила возводят храмы, где каждый может оставить свои кровные золотые, чтобы помолиться за свою или чужую удачу. Большая часть золота в дальнейшем плавится в специально отведенных местах при храмах под палящим солнцем, малая же часть уходит на нужды храма, города или убогих, неимущих последователей.
Безвозвратная помощь малоимущим считается порочным поступком для последователей, ведь каждый сам должен добиться своего успеха и приблизиться к Златой Деве.
Чтобы достигнуть просвещения, последователь должен иметь достаточно золота чтобы полностью утопить свое тело в саркофаг расплавленным золотом. При этом, родственникам и абдам усопшего позволяется внести до трёх кувшинов раскалённого золота, чтобы помочь умершему достичь просветления. Излишки золота передаются в первую очередь абдам до тех пор, пока им не хватит металла для своего освобождения, а уже после средства завещаются родственникам, начиная от самых старших и заканчивая младшими.
{% endtab %}
{% tab title="Дюнмарр" %}
Дюннмар - это огромные просторы песка в самом центре Аш'Каары. В переводе с оррочьего, означает "Дюнное море", что кратко и ясно описывает местные пейзажи. Нередко, люди и прочие неподготовленные существа теряются в этих песках, умирают от жажды или жары, или попросту теряют рассудок от вечных видений и уже никогда не возвращаются в норму.
В большинстве своём, в этих землях обитает один разрозненный народ - Орроки. Их огромные тела, состоящие из жира и воды, позволяют им длительное время пересекать песчаное море без нужды в питье или еде целыми неделями, а закрытое строение их носа позволяет им спокойно дышать даже во время самых невыносимых песчаных бурь. Они безостановочно кочуют из одного места в другое, в вечных поисках пропитания, но при этом почти никогда не покидают своих земель, ведь им это попросту незачем. Хоть они и обладают межрасовым языком, договориться с ними можно в очень редких случаях. Их можно задобрить куском заморского свежего мяса, в ответ на что они могут безопасно провести путников через непреодолимое песчаное море.. или зарубить своего кормильца в первую же ночь как только тот сомкнет глаза.
До сей поры, ещё никто не осмеливался застроить и дюйма этих земель. Единственное что можно здесь встретить - это малочисленные палатки орроков и ещё более редкие перевалочные лагеря путешественников, которым не посчастливилось пересекать эти смертельные пески. Орроки не признают даже своих сородичей, часто передвигаясь группами в пределах одной или нескольких особей, и без задней мысли накинутся на любого, кто попадёт в их поле зрения. У неподготовленных существ нет ни единого шанса против коренных жителей этих мест, поэтому они зачастую становятся для кровожадных орроков обедом, ужином, а в редких случаях завтраком или закуской.
Здешние пески крайне богаты на золото ввиду того, как часто заблудшие путники с золотом на перевес вынуждены покидать свой груз дабы получить возможность дополнительно пройти незначительные сотни метров. Местные жители верят не в золото, а в силу и выдержку, поэтому подкупить удаётся не часто. Даже наоборот, позолоченное мясо очередного лишённого жизни существа считается ими не священной памятью о другом последователе солнца, а лишь изысканным деликатесом.
Найти изнеможённого оррока считается огромной редкостью, ведь они погибают лишь в боях с себе подобными. Их стойкость, выносливость и боевые навыки на порядок превышают любого другого жителя Аш'Кааских песков. Поэтому, они считаются самым ценным товаром на абдовых рынках и лучшими бойцами на арене. Помимо всего, они не имеют права искупиться и освободиться путём ритуала Свечения, так как многие века назад было признано что каждый оррок с рождения является отступником от Путей Солнца.
{% hint style="info" %}
Вероятные расы: Орроки
{% endhint %}
{% endtab %}
{% tab title="Хефрис" %}
Подземное эльфийское царство, укутанное вечным мраком. В поисках спасения от вечной жары, древние эльфы, населявшие просторы Аш'Каары, покинули родные песочные просторы и обосновали свою обитель в тени глубоких пещер.
Хефрис расположен в огромной полой пещере с комплексной системой подземных туннелей ведущей из основного города в множество точек по всей Аш'Каарской пустыне. Здания напрямую выточены из окружающей среды, которая представляет собой богатые на серебро породы. В некоторых участках пещер настолько много серебра, что свет с поверхности отражается от стен и освещает собой самые дальние уголки подземного города.
Жизнь поселения поддерживает вода из подземного озера, расположенного прямиком по центру Хефриса. Количество соли в единственном источнике и отсутствие постоянного солнечного света постепенно влияли на внешний вид эльфов, населявших подземные угодья. Их тела иссушались, а кожа становилась бледной, всё больше напоминая живых мертвецов нежели великий эльфов.
В те редкие моменты, когда обитателей Хефриса замечали снаружи подземных владений, их называли "дроу-эльфами", или же по простому - темными эльфами. Они были редкими гостями в других городах, так как солнечный свет приносил им невероятное раздражение, но это было вынужденной мерой для поддержания торговых отношений и выживания их города.
Спустя века жизни под землёй, следом за внешним видом стала меняться и их вера. Вместо золота, тёмные превозносили бледное и холодное серебро, которое освещало их быт и давало им шанс на выживание в столь суровых условиях.
Их вера изменила своё название из Пути Солнца в похожее по смыслу - Тропы Тьмы. Теперь, вместо привычной на поверхности веры в солнце, они признавали лишь величие луны, во время правление которой на небе, они могли спокойно передвигаться по поверхности, чувствуя себя как рыбы в открытом море.
\
Главной угрозой и в то же время основным рационом пропитания дроу-эльфов стали их соседи по месту жительства - антроподы. Слепые, уродливые жукообразные пауки, населявшие соседние пещеры то и дело лакомились потерявшимся эльфами, что повернули не за тот угол. Не смотря на превосходство пауков в своих охотничьих угодьях, отличное ориентирование в тёмных пещерах и возможность нападать из мрачных уголков туннелей, жители Хефриса наловчились противостоять нависшей над ними угрозой. И более того, лапки паукообразного антрапода считаются деликатесом в их рационе, а каждый уважающий себя дроу-мужчина, после взросления, обязан убить как минимум одного членистоногого, чтобы доказать свою силу и право носить гордое имя своих предков.
***
Дополнительные сведения
Тропы Тьмы
Вера, берущая корни из Путей Солнца, распространённая среди тёмных эльфах и редких жителей поверхности.
Последователи Троп Тьмы, преимущественно дроу-эльфы населяющие Хефрис, поклоняются луне - Бледной Деве, одетой в серебристо-белые одеяние, имеющей столь же безжизненный оттенок кожи, как и у самих последователей.
Они с уважением относятся к каждой частичке серебра, и тщательно следят, чтобы их драгоценный металл не попадал в руки неверующий созданий. Сами же, при этом, очень бережно растрачивают его, а любые раскопки в местах скопления серебра требуют одобрения высшего Смотрителя, которым является самый старый житель поселения. Использование серебра также крайне регламентировано - плавка из него разрешена только в качестве обручального украшения по случаю свадьбы или оружия, по благословлению Смотрителя. Серебряное оружие является огромной ценностью не только в стенах Хефриса, но и за его пределами, ведь умение ковать из него хранят древние мастера из рода дроу, и никто более.
В случае если дроу замечает использования серебра в нечестивых, по его мнению, целях, возвращение серебра на родину является неотложной заботой любого эльфа. Даже если для достижения цели будет пролита кровь, последователь Троп Тьмы обязан изъять священный метал у неверного существа любым доступным способом.
{% endtab %}
{% tab title="Зуль-Рамаат" %}
Вечно жужжащее поселение антроподов, заселивших собой последние саванные леса на территории Аш'Каарских пустот. Визуально большинство из них похожи на муравьев, термитов и жуков-навозников, изредка также встречаются скарабеи.
Их извращённое предоставление о богатстве и Путях Солнца сделала из них самых жадных, противных и бесчестных существ что видовал этот мир. Почти каждый житель этого города проводит целые сутки в поисках драгоценностей по пустыне, и тащит в свой дом любой хлам, имеющий хоть какую-то ценность. Нередко можно найти панцири жуков, что хотели набрать побольше побрякушек, бездыханно лежащими под песком. Их амбиции и жажда к богатству затмевала их рассудок и чувство голода, очень часто приводя к скоропостижному концу.
Они давно утратили уважение к чистому золоту, и вместо этого считают любую ценность своим самым главным достижением за жизнь. Но всё же некоторые считали за долг украсить свой панцирь жидким золотом, а на рождённых с золотым оттенком панциря жуков велась неприкрытая охота, ведь они считались редчайшим богатством во всей Аш'Кааре.
Самые богатые из жуков живут на поверхности, внутри коры деревьев, под скалами у рек, или просто внутри неглубоких пещер. У каждого жука в этом городе вместо спальни есть отдельная комната, где они скапливают всё своё богатство, чтобы охранять его во время сна, и буквально восседать на своих драгоценностях, изображая из себя знать или аристократию, по факту ничем не отличаясь от навозных жуков, за исключением разумеется того, что в их случае навоз - фигуральный.
Самым главным в Зуль-Рамаате является тот, у кого гора драгоценностей больше и выше, чем у остальных. Хоть и скрепя клешнями, но всё же другие жуки повинуются тому, кто в данный момент богаче них. В целом любой жук в достатке имеет право помыкать более бедными жуками, а в случае неповиновения обратиться в нужные службы, чтобы отобрать имущество непокорного жука, опустив его тем самым ещё ниже по иерархической лестнице. Такие условие взрастили целые поколения алчных, жадных до власти монстров, которые мечтают только об одном - заполучить в своё распоряжение как можно больше жуков и золота.
Однако существуют в городе и свои законы - чужая собственность является неприкосновенной, и в какой-то мере даже святой, до тех пора местный судебный устой не решит, что владелец нарушил чёткую иерархическую систему города.
Но стоит упомянуть и менее удачливых жителей подземной части города. Те, кому не повезло родится на поверхности, или те у кого не нашлось чем расплатиться в час суда, навечно вынуждены существовать в бесконечном муравейнике, питаясь отходами и огрызками с поверхности, без возможности посетить верхний город. Некоторые, утратив всё своё богатство, воистину сходили с ума, и в попытках найти хоть что-нибудь каплю ценное тащили в дом грязь, отходы, или даже панцири других жуков, иногда отрывая части тел у ещё живых собратьев. Жизнь под землёй многими считалась хуже смерти.
Подземная часть города представляет из себя множество туннелей с маленькими комнатами, который вырывает себе каждый жук самостоятельно. Оценить масштабы этого места, ровно как и его население - крайне трудно. Каждую минуту рождается около трёх жукоподобных, в то время как умирает от двух до пяти. Несмотря на явное численное превосходство, жители нижнего мира ещё ни разу не смели вылезти наружу, то ли из животного страха, то ли от стыда, то ли от банального отсутствия рассудка после изгнания.
***
Дополнительные сведения
Золотые Скарабеи
Среди населения, искренне сходящего с ума по золоту и богатствам, ходят легенды и слухи о древнем роде Золотых Скарабеев. Говорят, их панцири были вылиты из чистого золота, глаза были словно изумруды, а лапы - явно серебрянные, до сей поры невиданное практически ни одним жуком богатство.
Вживую их никто, разумеется, никогда не видел, но вот легенды живут уже сотни лет, питая ненасытные умы искателей сокровищ не только среди жуков, но и всего мира. Ведь один лишь панцирь такого жука, в совокупности с его лапками и глазами, может не только обеспечить безбедную старость нашедшему скарабея искателя, но и даровать ему высший статус в любом из Аш'Каарских городов.
{% endtab %}
{% endtabs %}
